導語：《人類健康啟示錄》是新稀寶推出的大型健康專題，記載了人類歷史上發生的災難性疾病和重大污染事故，如：SARS病毒、癌癥村、切爾諾貝利核事故......提醒人們勿忘傷痛，關注生命健康。

天花是一種十分古老的疾病，在歷史上有著非常悠遠的記載，它的起源可能在10000年前的遠古時代。幾千年來，數以億計的生命被天花摧殘致死，很多如日中天的帝國和古代文明因其走向衰落，直到上世紀70年代，人類才浩浩蕩蕩的戰勝了天花，但它依然沉睡在地球的某個角落，等待下一次卷土重來。

一、發現的最早病例在3000多年前

天花在古代又稱為痘瘡、天行斑瘡、豌豆瘡、天皰瘡、天黯等，人們相信在史前時代就已經有這種疫癥，距今至少10000年以上。而人類發現的最早病例要追溯到3000多年前，考古學家和古代病理學家從公元前1157年去世的古埃及法老——拉美西斯五世木乃伊的臉部、脖子和肩膀上，找到了他患過天花的印跡，認為這是人類歷史上最早發現的一個天花病例。

專家據此推斷，可能早在公元前1161年，天花就開始襲擊埃及了。大約在公元前1000年，商隊把天花從埃及帶入印度。公元前四世紀希臘雅典和斯巴達進行戰爭，雅典因為出現了一場由埃及傳入的瘟疫而戰敗，不少人懷疑就是天花。

根據晉代人葛洪在《肘后備急方》中的記載，研究者推斷天花大約是在公元1世紀傳入中國。之后的1000多年，天花持續的傳遍了整個世界，致使很多繁榮昌盛的帝國和古代文明走向衰落。18世紀，天花到達世界上最后一塊尚未被蹂躪的凈土——澳大利亞，殺死了50%的澳洲原住民，19世紀至20世紀初，天花依然橫行無忌，直到1978年，天花才被人類成功消滅。

據估計，僅在18世紀，歐洲就有超過1.5億人被天花奪走性命，而在二十世紀的100年內，約有3至5億人死于天花。到了1967年，當年仍然有1500萬人感染天花，其中200萬人死亡。天花肆虐幾千年，所造成的死亡總人數超過人類歷史上的任何一種疾病，是當之無愧的“瘟疫之王”。

二、或起源于人類與野生動物的接觸

研究認為，天花最初也許只是家畜身上一種相對無害的痘病毒，經過逐漸進化和適應，才形成了對人類有害的天花病毒，這種致命的適應過程可能發生在農業時代之后，人們開始馴養新的動物，并和動物生活在一起。天花也可能起源于人類和野生動物的接觸，就像今天中非地區的少數人被猴痘感染一樣。

天花病毒是一種非常復雜的病毒，它的DNA攜帶約200個基因（艾滋病病毒只含有10個基因），天花病毒分為兩個變種——Variola Major和Variola Minor，V. Major的致死率在20%~40%之間，而V. Minor只有1%左右。染上天花的病人就算很幸運的痊愈，也可能因角膜潰瘍而導致眼盲，絕大部份患者會在皮膚上留下永久的瘢痕，也就是所謂的麻子，“天花”的名字就是這么來的。

天花屬于烈性傳染病，主要通過空氣中的液滴傳染（飛沫傳染），自然感染的器官是肺部。表現為嚴重的病毒血癥及接連出現的各階段皮疹，癥狀為高燒和劇痛，皮疹最后以膿泡、脫痂及瘢痕形成為特征。感染后潛伏期約12天，初期癥狀類似感冒，從14-15天開始出現皮疹，到了15-16天，皮疹轉成膿泡。

若膿泡收縮轉干，病者通常會脫痂，在感染后28天左右痊愈。但如果膿泡出現后，因皮下出血而引致皮膚變黑，大多數感染者會死亡。死因通常是內臟出血、感染其他并發癥、或是多種器官衰竭。

三、橫跨整個古代史，受害者以兒童居多

天花伴隨了整個人類古代史，在種痘發明之前，幾乎所有人都要出天花，由于沒有特效藥，患者只能聽天由命。古代有個習俗是沒有得過天花的人不能繼承家業，因為很可能夭折，中國清朝就曾發生過相關的故事。

順治皇帝年輕有為，但早早傳位于年僅8歲的康熙，其中原因眾說紛紜。有說順治皇帝是看破紅塵，出家五臺山，后來成了高僧。有說是天花讓順治皇帝英年早逝。至于當時年幼的康熙何以脫穎而出坐上了皇位，更是與天花息息相關。清朝初期，滿人入關不久，氣候的變化，加上與漢人交往增多，得天花者很多，皇室也未能幸免。有了順治早逝的前車之鑒，感染過天花的康熙在皇位的競爭中更有優勢。

天花雖然可怕，但其病毒只會在人身上傳染，無法通過動物傳播，而且牛痘疫苗近乎可以終身性的防止天花傳染。另外，人的一生只出一次天花，得過天花體內就會產生抗體，如果幸存下來就很再被天花感染了。天花的受害者以抵抗力差的兒童為主，在天花流行的鼎盛時期，約1/10的兒童因天花夭折。

歷史上，除了古埃及的拉美西斯五世，死于天花的皇帝還包括：中國清朝的順治帝和同治帝（有說是梅毒）、英格蘭的瑪麗二世、法國的路易十五、俄羅斯的彼得二世等。曾患天花而且慶幸痊愈的國家元首和政府首腦有：中國清朝的康熙帝和咸豐帝、英格蘭的伊麗莎白一世、蘇聯部長會議主席斯大林和美國總統華盛頓、林肯等。

四、從牛痘疫苗的發明到成功消滅天花

天花從發現至今都沒有特效藥，所以它可以肆無忌憚的橫行，幾千年來，人類不停的與之作斗爭，治療的處方層出不窮，預防的手段更是數不勝數，但始終無法取得明顯的成效，一直到接種方法的出現，人類抵抗天花的無力感才有所改觀。

古人發現，在有些情況下，如果一個人得過某種傳染病，他今后再次感染的可能性就很低了，甚至是終身不會再得此病，即使得了，癥狀也會相對比較輕，不至于死亡。“以毒攻毒”就是預先給一個人接種這種有毒的致病物質，他就可能獲得對這種疾病的抵抗力。于是，大膽而有效的人痘接種術出現了。

國際上一般公認的人痘接種術最早起源于中國公元10世紀，但據中國的一些史書記載，種痘始于唐朝，只不過當時種痘只是在民間秘密流傳，沒有公布于世。1661年，隨著因得過天花而繼承皇位的康熙執政，人痘接種開始從民間走進皇宮，種痘術在中國得到提倡和推廣。后來，人痘接種法傳到全世界，較好的控制了天花的傳播。

人痘接種法是最早能有效預防天花的方法，它可歸納為痘衣法、痘漿法、旱苗法、水苗法4種，其中，水苗法最佳，旱苗法其次，痘漿法的危險性最大。

1796年，英國醫生愛德華.詹納發明使用牛痘病毒代替天花病毒進行接種，他成功的給一個8歲男孩注射了牛痘，這種方法被證明非常有效和安全，它近乎可以終身性的防止被天花感染。隨后，世界各國大力推行牛痘接種法，在接下來的200年時間里，人類堅持不懈的進行疫苗接種，有效的阻止了天花的傳播。

1958年，世界衛生組織接受蘇聯的建議，擬定在全球展開消滅天花的行動，得到世界各國的支持。當時，天花仍然在33個國家出現，每年約有2百萬人因感染天花而死亡。該計劃于1967年在美國醫生唐納德.亨德森的領導下實施，醫護人員在出現天花的地區進行圍堵式的接種，最終在11年后取得成功。

最后一名V. Major天花患者在1975年的孟加拉國治愈，最后一名V. Minor天花患者在1977年10月26日的非洲索馬里出現。英國醫學攝影師珍妮特.帕克于1978年在實驗室內感染天花，她是全球最后一名天花患者。1979年10月25日，全世界再也沒有天花病人，這一天被定位“人類天花絕跡日”，

1980年5月8日，世界衛生組織在肯尼亞首都內羅畢宣布，危害人類數千年的天花已經被根除，它是第一個被人類消滅的傳染病。

五、天花病毒還“活著”

自1967年最后一次大規模消滅天花的行動后，只有美國和俄羅斯還保留有天花病毒樣本，僅存的毒株被冷凍在美國疾病控制和預防中心、俄羅斯國家病毒和生物技術研究中心，供科學家研究。關于天花病毒是否該被徹底消滅，一直備受爭議。

支持保留的一方認為，天花病毒不應該從地球上完全清除，未來的研究可能還會用到它，一旦徹底消滅了，就不可能再復生，人類無權徹底消滅一個物種。

在這個問題上，美國政府的態度十分堅決。美國多次向全世界表示，反對銷毀現存的天花病毒，以便科學家繼續研制防止天花感染的疫苗和治療天花的藥物，他們必須作好對付生物恐怖威脅的準備。分析人士指稱，不排除美國有其他考慮，天花病毒是細菌戰里最好的一種生物戰菌，是涉及國家利益的重要戰略資源。

反對保留的一方則表示，天花有害無益，應該徹底清除，人類已經知道天花病毒的全部基因，如果有一天用得到，可以重新合成，況且制造牛痘疫苗也用不到天花病毒。目前，人類還沒有治療天花的特效藥，一旦實驗室里的天花病毒泄漏，或被恐怖分子利用，后果將不堪設想。15世紀末，歐洲殖民者踏上美洲大陸后，利用天花作為生物武器傳染給印第安人，致使幾千萬原住民死亡，這樣的例子在歷史上比比皆是。

一個1992年從蘇聯逃入美國的生物學家曾說明，上世紀80年代，蘇聯曾經把天花病毒當作生物武器。現在的技術已經可以修改天花病毒的基因，讓疫苗失效。而大部分國家從1970年代起已停止對國民進行天花疫苗接種。

1996年，世界衛生組織大會的全體成員首次認同應銷毀實驗室里的天花病毒樣本，時間定在1999年6月30日。但是到了1999年，美國、俄羅斯等國代表又提出了反對意見，使得世界衛生組織通過了一個修正案，將銷毀天花病毒的時間推遲到2002年，以便“進一步推動抗病毒制劑和改良疫苗方面的國際研究”。

不巧的是，2001年發生了“9?11”恐怖襲擊，美國政府多個部門后來又收到炭疽桿菌的郵件，這表明，恐怖主義利用生物武器襲擊美國和其他國家的行動已經成為現實。以此為理由，美、俄再次提出，保存天花病毒不僅是為了應付將來天花再次爆發的危險，而且是應對細菌武器和生物恐怖的必要準備。于是，銷毀天花病毒的計劃再一次被推遲。

2011年5月24日，世界衛生大會第5次討論天花病毒銷毀事宜，經過激烈的爭論，193個成員國的衛生部長達成了一致意見，將天花病毒的銷毀日期延遲3年，到2014年銷毀天花病毒。這是一個各方妥協的結果，到時候，不論在抗病毒、疫苗研制和診斷方面是否有較大進展，天花都將面臨人類最后的審判。

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